自净性能测试的目的是用以确定洁净室（无尘车间）或洁净设施除悬浮微粒污染的能力与速率，这是非单向流洁净室或洁净设施最重要的性能反映。其自净性能是受控区内的空气循环率，即常说的换气次数、进风口至出风口的气流流型、空气分布特性以及热环境的函数。在相同的空气循环率和其他室内条件下，如果自净时间较短，说明洁净室送、回风口布置得当，气流组织效果好；反之，说明气流组织不理想。

自净性能的定义：ISO 14644标准规定，以洁净室室或洁净设施内粒子浓度的变化率来评估自净性能，或者用自净时间，即洁净室从污染的初始浓度降低至0.01倍初始浓度所需的时间，即“100:1自净时间”来评价无尘室或洁净设施的自净能力。

不过，如果不能把设施内的初始粒子浓度提升到洁净室或洁净设施的洁净等级的1000倍以上或者洁净设施内存在粒子发生源时，都不可能直接测出自净时间，此项测试应在洁净设施处于空态或静态时进行。

国家规范GB 50073-2001《洁净厂房设计规范》在术语一节中对“自净时间”做出如下定义：“洁净室被污染后，净化空调系统开始运行至恢复到稳定的规定室内洁净度等级的时间“，但未对测试方法及初始污染浓度给予规定。

国内行业标准JGJ71-90《洁净室施工与验收规范》所采用的测试方法，与上述ISO 14644标准所规定的方法相类似。JGJ 71-90测试自净时间的方法是：

1）本项测定必须在洁净室停止运行相当时间。室内含尘浓度已洁净大气浓度时进行。如果要求很快测定，则可当时发烟。

2）如果以大气尘浓度为基准，则先测出洁净室内浓度，立即开机运行，定时读数，知道浓度达到最低限度为止，这段时间即为自净时间。

3）由测得的开机前原始浓度或发烟停止后1min的污染浓度、室内达到稳定时的浓度和实际换气次数，得出计算自净时间，再和实测自净 时间进行对比。